- La CPCA a été créée le 21 février 1992 par plusieurs coordinations associatives nationales, représentatives des principales activités associatives. Devenue une association le 20 novembre 1999, elle regroupe aujourd'hui 14 coordinations associatives structurées nationalement.

- La CPCA a été reconnue par le Premier ministre comme l'instance représentative de la vie associative française lors des Assises nationales de la vie associative de février 1999.

- La CPCA est l'instance où se rassemblent les structures sectorielles et affinitaires représentatives des divers domaines de l'activité associative : sport, culture, éducation, sanitaire et social, justice et droits de l'Homme, environnement, solidarité internationale, développement rural, tourisme, famille, vie étudiante.